美企大咖加碼AI,搶登賽道,微軟、Alphabet財報超預期
美股在這次超級財報周前夕出現一波回檔,當時先前股價漲多、也是基本面最強的AI股全面回檔。不過,已公布財報的企業大咖中,微軟、Meta平台、Alphabet都強調要持續加碼在AI的投資。就連電動車製造商的特斯拉,面臨電動車遭中國車廠降價圍剿後,也向市場喊話要留意特斯拉的AI發展不輸其他科技業。這也就是說,AI依然是未來市場發展的主流,「沒有AI,就沒有未來」。
研調機構Canalys統計,去年全球在雲端運算的資本支出年增18%、達到2904億美元,預估今年雲端運算的資本支出可望成長20%。隨著AI趨勢興起,勢必會帶動雲端運算的強勁成長。目前AI相關資本支出主要集中在這些大型雲端運算平台,對絕大部分的企業來說,要建立一套AI為主的雲端運算相當耗資金,不如將這類資金向大型雲端運算供應商購買資料庫,並運用雲端平台強大的運算能力來發展自家產品。這樣的發展,造就雲端運算平台在AI時代的需求變得十分強大。去年第4季,亞馬遜AWS市占率31%,仍是龍頭。不過,微軟追趕得很快,已達到26%,這是微軟在雲端運算市占率中的單季歷史新高,谷歌雲端運算市占率也成長到10%。
從全球主要雲端運算平台的成長率來看,看得出來從去年第2季以後,微軟在雲端運算平台的成長性已高於谷歌的雲端平台。照理來說,谷歌雲端運算的營收較低,成長性理當高於微軟和AWS。實際上,微軟卻超過谷歌,代表微軟的雲端運算平台出現很強的成長,成長性蓋過谷歌。市占率第1的AWS,從21年第4季以後的成長趨勢持續下滑,這是因為AWS的比較基期太高,使得成長率下滑。就這3家業者來看,在未來的一、兩年微軟真的有機會挑戰AWS的市占率。假如會是這樣,有可能擠壓谷歌、IBM等其他雲端運算業者發展。
微軟在雲端運算平台從去年起維持高成長模式,就是生成式AI讓微軟的營運全面發酵,讓微軟是當前檯面上除了Nvidia外,最受惠AI的科技大咖。微軟執行長納達爾在2008年擔任執行長至今,讓微軟的股價漲了十倍,又回到全球企業資本市值龍頭地位。早在16年,納德爾要求微軟朝雲端化發展。19年策略性投資新創公司OpenAI十億美元,後來又追加金額。當OpenAI的生成式AI全面興起之際,微軟已握有OpenAI49%股權,還擁有OpenAI獨家技術版權。微軟從去年下半年起,陸續把OpenAI的AI相關技術融入自家軟體和雲端運算平台,要想使用OpenAI最新技術,就付費加入微軟的AI雲端平台,要不然就要向OpenAI購買版權。就AI的成熟度來說,微軟比AWS強,是微軟在雲端運算逐漸趕上AWS的理由。
微軟上季營收年增17%、達到618.6億美元;其中,智慧雲端部門營收年增21%、達267.1億美元,高於市場預期,該部門營收超過43%,擴大與其他兩部門的差距。該部門包括Azure、Windows Server、SQL Server、Visual Studio以及GitHub等,是微軟AI的重鎮。從去年第3季開始,微軟開始銷售AI相關產品,從企業客戶開放到一般客戶,每位客戶每月加收30美元,這就是微軟的雲端運算能大幅成長的內涵。Nvidia最新AI伺服器,大部分賣給亞馬遜、微軟、谷歌和Meta平台等雲端運算平台,以強化高倍速運算(HPC)能力,如此才能吸引更多新客戶的加入。Azure和其他雲端運算服務上季成長31%,略高於前1季的30%成長。在Azure當中,有7%與AI相關,高於前1季的6%。微軟也透過ChatGPT聊天機器人提供雲端服務,越來越多客戶使用Azure的AI技術來開發自家產品。
谷歌上季營收年增15%、達到805.39億美元,這是從22年初以來成長幅度最快的1季。谷歌雲端、廣告和YouTube3大部門的營收均優於市場預期。財報出來後,帶動谷歌母公司Alphabet股價大漲並創下歷史新高,資本市值再度突破兩兆美元,是兩年來首度突破兩兆門檻。這兩年AI的光芒被生成式AI搶走,谷歌也有可以運算AI微處理器的TPU,卻因為必須在Android平台上才能使用,影響使用者意願。谷歌也有大型AI語言程式的Gemini,為了要和ChatGPT競爭,谷歌也向客戶推出Gemini月費制服務。谷歌雲端部門上季交出9億美元的營業利益,超過市場預期的6.724億美元,這是谷歌雲端部門交出最好的成績單。
從OpenAI的ChatGPT到谷歌的Gemini都能讓母公司的業績強勁成長,凸顯市場對AI的需求真的很大。這樣的趨勢發展讓蘋果感到焦慮,在所有科技大咖中蘋果還沒有真正的AI產品。先前市場傳出蘋果和谷歌討論Gemini聊天機器人的問題,而蘋果最近又與OpenAI進行技術授權的談判。如果都能和這兩家AI技術談判成功,可望讓iOS 18作業系統加入更多AI技術。透過買進AI技術版權可以加速蘋果在AI的進度,並減輕蘋果發展AI的費用,也讓蘋果加速進入AI門檻。
Meta平台上季財報內容均優於市場預期,包括廣告部門、Apps家族部門營收均各有27%的成長且數據都超過市場預期。尤其是Apps家族部門的營業利益年增高達57%、176.6億美元,表現並不差。然而,Meta卻對本季的營運前景保守。預估營收365~390億美元,略低於市場平均預期的382.4億美元。本會計年度全年總費用從先前的940~990億美元上調到960~990億美元,資本支出也從先前預估300~370億美元上調到350~400億美元,均高於市場預期。雖然Meta強調大部分增加的資本支出都會投放在AI,強化Meta社群網站和其他產品的AI技術,持續向Nvidia增購最新AI加速器,卻讓市場投資人擔心Meta會不會又像兩年前那樣,為了發展元宇宙掉入錢坑,加上對本季營收保守看待,財報公布後造成股價下跌。
即便如此,華爾街分析師普遍認為Meta增加資本支出的方向是正確的,增加對AI基礎建設的建置屬於耐久財設施,如果能對Meta的GenAI的投資有助益就是好的投資,不會浪費。即使對本季營收保守,Meta發放現金股利給股東,顯示現金流量充沛,沒有影響財務體質。不過,財報公布前股價處於歷史高檔,以至於財報公布後股價下跌。
特斯拉這次公布的財報內容不佳,但股價先前已大跌一段,財報公布後股價出現利空出盡的反彈。執行長馬斯克最近趕到中國和中國總理李強會面,希望能讓特斯拉的全自動駕駛(FSD)能在中國銷售,並傳出中國願意讓特斯拉與百度地圖導航合作,清除FSD在中國發展的障礙。消息傳出後,激勵股價單日大漲15%。特斯拉最近電動車遭中國車廠圍剿,銷售量和毛利率均不佳,日前調降美國FSD版本售價,希望能讓營運止跌回穩。
為了讓特斯拉營運回升,馬斯克宣布要推出平價電動車、持續精進FSD技術和Robotaxi的相關技術,也可能會提早讓機器人上市。這些都是特斯拉的AI技術;最近馬斯克向華爾街喊話,希望市場以AI的角度來看特斯拉,而不是單純的電動車製造商。如能成功,本益比會比現在高出好幾倍。