【時報-台北電】苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖徒步進香活動，今年將在2月12日起駕出發，為期9天8夜南下雲林北港，廟方開放民眾報名隨香，截至目前報名人數突破10萬3000多人，打破去年9萬1000人的紀錄，再度創下歷史新高。另外，台鐵將在媽祖起駕、回鑾前後3天，加開及增停17班次，藉此疏運湧入的隨香旅客。

　白沙屯媽祖進香活動迄今已有200多年歷史，全程400多公里，橫跨苗栗、台中、彰化與雲林等縣市，路線充滿未知數，最長曾達12天、最短則僅6天，是全台徒步距離最遠的宗教進香盛事，更被列為國家級無形文化資產。

　隨香信眾每年倍增，相傳自清朝開始隨行信眾稱為「香燈腳」，廟方今年從1月16日至2月7日，開放信眾報名隨香，截至目前已經突破10萬3000多人，創下歷史新高。其中，拔得頭籌的是來自嘉義的李姓廚師，足足排了9天，拿到登記1號的隨香臂章。

　拱天宮管委會指出，因為疫情趨緩，廟方原預估報名人數為10萬人次，準備10萬563件的進香服贈給報名的信眾，目前已經發贈完畢，但報名人數持續增加，因此舉凡10萬564號者以後報名者，報名費減200元，仍提供進香帽子、臂章及毛巾。

　另外，廟方提醒信眾今年回程時間較短，僅有36小時，香燈腳們要評估自身體能，切勿過度勉強，進香期間也要配合落實消毒、戴口罩等防疫措施。今年白沙屯媽祖重要期程如下，2月8日放頭旗、2月12日登轎出發、2月17日抵達北港朝天宮、2月20日回宮。

　台鐵表示，因應隨香人潮，預計加開10班次，加開時間為2月11、12、20日，行駛新竹到彰化之間，其中12日凌晨媽祖起駕後，各有1班車次從白沙屯發車，北往新竹、南到彰化，來疏運人潮離開；另，11、20日共有7班次增停白沙屯車站，北上有4個班次、南下則有3個班次，歡迎隨香民眾多加利用。(新聞來源：中國時報─李京昇／苗栗報導)